Historique

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    Le jardin public de Luçon - nommé jardin Dumaine en 1875 - correspond géographiquement au jardin de la maison acquise par les époux Dumaine en 1789 et léguée à la Ville par leur fils Pierre-Hyacinthe en 1872, dans le but d'installer l'hôtel de ville dans la maison et d'ouvrir son vaste jardin au public. L'emprise du jardin et sa composition sont définies précisément dans l'acte de 1789 et dans le précédent, passé en 1780. La description est identique dans les deux documents, si ce n'est que dans le second on note la construction récente d'une orangerie par la famille Gazeau de Bessay ; cette orangerie sera détruite et réédifiée à un autre emplacement en 1876.

    Le cadastre de 1816 fait état d'une nouvelle construction (cette fois par les époux Dumaine) : une fabrique de jardin appelée pavillon chinois, qui sera elle aussi détruite en 1876. Les comptes de Madame Dumaine et de son fils Pierre-Hyacinthe, de 1827 à 1836, se réfèrent à des travaux entrepris au jardin. Il est notamment question d'achat d'arbres, d'un mur entre la vigne et le pré, du mur de la grotte. Le cadastre de 1845 montre un jardin mixte organisé, dans lequel on retrouve certaines composantes du jardin actuel : le bois en étoile, le limaçon, la charmille et le tracé de plusieurs allées régulières du côté est, enfin les contours sinueux de la partie boisée entourant une pelouse, au sud du bois en étoile. On note toujours le pavillon chinois et l'orangerie, mais - outre le limaçon - apparaissent des éléments pittoresques tels qu'un rocher et un pont.

    Selon le voeu du donateur, le jardin est rapidement ouvert au public ; le 18 mars 1873, un arrêté du maire en définit le règlement                                    et, le mois suivant, un gardien est nommé. En début d'année, le paysagiste nantais J. Provost avait été contacté pour réorganiser le jardin. Il envoya un plan, qui n'a pas été retrouvé, mais la lettre annonçant son envoi laisse entrevoir une nette évolution vers un parc paysager et, par ailleurs, renseigne sur l'état du jardin légué par Pierre-Hyacinthe Dumaine ; ainsi, Provost cite une allée d'ifs et de cyprès, qu'il veut supprimer, un labyrinthe (c'est-à-dire le bois en étoile), un rocher, un fort, une grotte, un pont, une charmille et une tour (sans doute le pavillon chinois) - qu'il veut conserver. Il ne semble pas que le projet Provost ait été suivi d'effet mais, à partir de 1875, d'autres améliorations sont entreprises ; il s'agit de la construction d'une nouvelle orangerie le long de l'allée Saint-François en 1875, de la destruction de l'ancienne et de celle du pavillon chinois en 1876.                                     Deux candidats s'étaient présentés pour l'orangerie, l'architecte fontenaisien Arsène Charier et la maison André et Fleury, de Paris. C'est cette dernière qui fut choisie et réalisa les travaux, en collaboration avec l'architecte municipal Léon Ballereau. Lors de cette même campagne, les allées du bois en étoile furent complétées et un belvédère fut construit, comme on peut le voir sur un plan de 1879.